En el sureste de Nigeria se encuentra una de las últimas grandes selvas tropicales de África Occidental: un hábitat crucial para especies amenazadas como el gorila del río Cross y hogar de numerosas comunidades que dependen directamente del bosque. Sin embargo, la deforestación, la caza furtiva y la pobreza ejercen una presión creciente tanto sobre las personas como sobre la naturaleza.
Junto con PADIC-Africa, GREEN BOOTS apoya a las comunidades locales para proteger sus bosques, crear nuevas oportunidades económicas y asegurar un hábitat sano para las personas y la vida silvestre.
Selvas tropicales en Cross River
En el estado de Cross River, en el sureste de Nigeria, se encuentra una de las últimas grandes selvas tropicales de África Occidental. Esta región es uno de los 36 puntos críticos de biodiversidad del planeta. En ningún otro lugar de África Occidental se concentran tantas especies animales y vegetales endémicas. Aquí habitan, entre otros, los gorilas del río Cross, los driles, los chimpancés Nigeria-Camerún, los elefantes del bosque y aves raras como el colimbo de cabeza gris.
Pero este paisaje forestal único está gravemente amenazado. La tala ilegal, la expansión agrícola no regulada, la minería artesanal y la caza furtiva destruyen hábitats valiosos. Paralelamente, el cambio climático altera los patrones de lluvia, aumenta las temperaturas y agrava los fenómenos meteorológicos extremos. Para la población local, esto se traduce en cosechas más bajas, ingresos inestables y la pérdida de medios de vida tradicionales. Muchas familias viven en los márgenes del bosque y dependen de sus recursos, pero este bosque está desapareciendo rápidamente.
Empoderar a las personas — Proteger la naturaleza
Proteger la biodiversidad de Cross River y fortalecer la resiliencia de las comunidades exige un enfoque que sitúe a las familias y comunidades locales en el corazón de la conservación.
Por ello, GREEN BOOTS apoya a la experimentada organización PADIC-Africa, que ya ha desarrollado iniciativas de desarrollo sostenible en 20 comunidades dependientes del bosque. El proyecto ahora se ampliará a más comunidades y actividades. Su objetivo es proteger los bosques a largo plazo, reducir la pobreza y fortalecer las estructuras locales. El enfoque se basa en cuatro pilares interconectados que se refuerzan mutuamente.
Eco-Guards — Guardianes del bosque
PADIC-Africa ya ha formado Eco-Guards en dos comunidades. Estos realizan patrullas regulares por los bosques, reportan actividades ilegales y disuaden a los cazadores furtivos. Este monitoreo local ha contribuido de manera comprobada a la reducción de la tala y la caza furtiva.
Con el apoyo de GREEN BOOTS, este modelo exitoso se ampliará a otras dos comunidades. En total, 20 nuevos Eco-Guards trabajarán en los dos comunindades, adecuadamente equipados y capacitados. Su presencia diaria no solo mejora la seguridad del bosque, sino que también genera orgullo y responsabilidad en la población local. Los bosques dejan de ser un recurso a explotar para convertirse en un bien común que debe protegerse.
Crear fuentes de ingreso sostenibles
La conservación a largo plazo solo es posible cuando las personas cuentan con alternativas económicas viables. Muchas familias de la zona dependen de la agricultura de subsistencia o de productos forestales, lo que a menudo las obliga a deforestar nuevas áreas. Por ello, el proyecto promueve opciones ecológicas que generan ingresos sin dañar la naturaleza. En los próximos años, 100 hogares se beneficiarán de proyectos piloto en apicultura, cultivo de cacao tolerante a la sombra y procesamiento de productos forestales no maderables (PFNM).
Los proyectos anteriores de PADIC-Africa han demostrado su eficacia: las familias que producen miel o procesan frutos del bosque obtienen ingresos más estables y dependen menos de la tala o la caza. El proyecto retoma estas experiencias, las amplía y lascomplementa con capacitación especializada y acceso a mercados.
Las mujeres como motor del cambio
Las mujeres desempeñan un papel fundamental en el uso de los recursos naturales y son clave para el éxito de cualquier iniciativa de desarrollo sostenible. En cuatro comunidades se crearán ocho cooperativas de mujeres, cada una con 20 integrantes, que recibirán formación en emprendimiento, sistemas de ahorro y producción sostenible. El objetivo es que las mujeres puedan generar sus propios ingresos, participar en los procesos de toma de decisiones y convertirse en modelos a seguir dentro de sus comunidades. PADIC-Africa ya ha demostrado que los grupos femeninos bien organizados contribuyen de manera decisiva a la estabilidad comunitaria y a la aceptación de las medidas de conservación.
Educación y sensibilización para las próximas generaciones
La conservación solo puede tener éxito si el conocimiento y los valores se transmiten a las generaciones más jóvenes. Por ello, el proyecto apuesta por la educación ambiental tanto en las escuelas como a nivel comunitario. En cuatro escuelas se crearán Clubs de Conservación, donde niños y jóvenes aprenderán sobre el valor de los bosques y su fauna.
Además, se llevarán a cabo diálogos comunitarios regulares en todas las comunidades participantes para abordar temas de manejo forestal, uso sostenible y normas locales. Estas plataformas fomentan el intercambio intergeneracional y fortalecen el sentido de comunidad, un elemento esencial para el éxito a largo plazo.
Cacao sostenible en lugar de pérdida de bosques
El cultivo de cacao es una de las principales fuentes de ingresos de la región y también una de las principales causas de la deforestación. Por ello, el proyecto capacitará a 30 productores de cacao en cada una de las cuatro comunidades en técnicas de cultivo respetuosas con el medio ambiente, como el cacao cultivado bajo sombra. Con mejores variedades de plantas, capacitaciones especializadas y acceso a herramientas, es posible aumentar los rendimientos sin deforestar nuevas áreas.
Una red para la protección a largo plazo
PADIC-Africa trabaja estrechamente con instituciones estatales como la Comisión Forestal del Estado de Cross River, el Servicio de Parques Nacionales y la Comisión Estatal de Turismo. Estas alianzas garantizan que las iniciativas locales se integren en las estrategias de conservación existentes. Juntos están creando un proyecto modelo que vincula la responsabilidad comunitaria, las estructuras gubernamentales y los objetivos globales.
